【若者向け】地方で自然をフィールドに学ぶ！環境、林業、漁業分野でスキルアップとキャリア形成
はじめに
将来のキャリアや働き方を考える際、都市部での一般的な選択肢だけでなく、地方ならではの多様な可能性に目を向ける若年層が増えています。特に、豊かな自然環境に囲まれた地方では、都市部では得られない実践的な学びや専門スキル習得の機会が豊富に存在します。環境問題への関心の高まりや地域産業の新たな担い手への期待がある中で、地方で自然をフィールドに学ぶことは、自分らしい生き方や新しいキャリアを切り拓く有力な選択肢となり得ます。
この記事では、地方における自然関連分野での学びやスキルアップの具体的な道筋、そしてそこで得た知識や技術を活かしたキャリア形成の可能性についてご紹介します。
なぜ今、地方で「自然を学ぶ」ことが注目されるのか？
地方で自然をフィールドに学ぶことには、いくつかの理由から注目が集まっています。
まず、地球規模での環境問題が深刻化する中、自然環境への理解を深め、その保全や再生に関わる仕事の重要性が増しています。地方には多様な生態系や貴重な自然が残されており、これらの環境を守り、活用していくための専門知識や技術を持つ人材が求められています。
次に、林業や漁業といった地方の基幹産業が抱える後継者不足も大きな要因です。これらの産業は地域の自然環境と深く結びついており、持続可能な形で産業を維持・発展させるためには、新しい視点や技術を持った若い担い手が必要です。伝統的な知恵と新しい技術を組み合わせることで、産業に新たな価値を生み出す可能性が広がっています。
また、自然環境の中での学びは、単なる知識習得にとどまらず、五感を通じた豊かな経験をもたらします。季節の変化を感じながら実地で学ぶことは、対象への深い理解だけでなく、心身のリフレッシュや新しい価値観の発見にも繋がります。
地方で学べる「自然系」分野の具体例
地方で専門的に学ぶことができる自然関連分野は多岐にわたります。いくつか代表的な例を挙げます。
環境保全・自然保護
地方には国立公園や自然保護区、里山など、多様な自然環境が存在します。これらの場所で、生態系調査、外来種対策、植生回復、環境教育プログラムの企画・実施など、自然環境を守り、賢く利用するための専門知識やスキルを学ぶ機会があります。大学の地域環境学科や、NPO/NGOが実施する実践的な研修プログラムなどがあります。
林業
日本の国土の約7割を占める森林は、多面的な機能を持っています。林業分野では、持続可能な森林管理、安全な伐採技術、高性能林業機械の操作、木材の流通・加工、森林施業プランニングなど、森林に関わる幅広い技術や知識を習得できます。全国各地にある林業大学校や林業研修センターでは、未経験者向けの基礎研修から実践的な技術習得まで、様々なコースが用意されています。
漁業・水産業
海や川、湖など、地域固有の水産資源に関わる分野です。漁業技術（一本釣り、網漁、養殖など）、水産資源管理、魚介類の加工・流通、漁港の運営など、水産業に関わる専門スキルを学ぶことができます。水産大学校や漁業高等学園、地域の漁協による研修プログラムなどがあり、現場での実践を通じて技術を習得することが重要視されます。
エコツーリズム・自然ガイド
地域の豊かな自然や文化を観光資源として活用し、訪問者にその魅力を伝える分野です。自然解説、安全管理、地域資源に関する深い知識、コミュニケーション能力などが求められます。地域の観光協会やNPOなどが主催するガイド育成講座や、専門学校などで学ぶことができます。
地方での学び方・スキルアップの道筋
地方で自然関連分野のスキルを習得するには、いくつかの方法があります。
- 専門学校・大学の地域連携プログラム: 地域固有の自然環境や産業に特化したカリキュラムを持つ専門学校や大学があります。地域と連携した実習や研究を通じて、実践的な学びが得られます。
- 自治体・地域の研修制度: 林業大学校や漁業研修センターなど、特定の産業分野に特化した公的な研修機関が全国各地にあります。多くは実践的な技術習得に重点を置いており、卒業後に地域での就職に繋がるケースも多いです。
- NPO/NGOによる実践研修: 環境保護や地域活性化に取り組むNPOやNGOが、ボランティアプログラムや研修を提供している場合があります。現場での活動を通じて、特定のスキルや知識を身につけることができます。
- 地域おこし協力隊・インターンシップ: 地域おこし協力隊のミッションとして、特定の地域産業（林業、漁業、農業など）の担い手育成や、自然環境を活かした新規事業に携わるものがあります。また、地域でのインターンシップに参加することで、実際の現場を体験し、必要なスキルや知識を知ることができます。
- 地域の達人からの学び: 地域の伝統的な技術や知識は、その地域で長年活動してきた人々から直接学ぶのが最も効果的な場合があります。自治体などが実施する担い手育成プログラムを通じて、地域の達人との繋がりを得られることもあります。
学んだスキルを活かしたキャリア形成の可能性
地方で自然関連の専門スキルを習得することで、多様なキャリアの選択肢が生まれます。
最も直接的なのは、学んだ分野での地域産業への就職です。林業会社、漁業会社、環境コンサルティング会社などに就職し、専門技術者として働く道があります。
また、研修や実務経験を積んだ後に独立・起業する人も増えています。例えば、自ら林業経営を行う、独立した漁師になる、地域資源を活かしたエコツーリズムガイド事業を立ち上げる、木工品や水産加工品などの製造・販売を行うなど、様々な形態があります。
環境関連のNPO/NGOで、保全活動の企画・実施や環境教育の担当者として働くこともできます。地域住民や行政と連携しながら、より良い自然環境の実現を目指します。
さらに、地域で得た知識や経験を活かして、地域資源を活用した新規事業を立ち上げる可能性もあります。例えば、遊休森林を活用した体験型施設、古民家を改修したエコゲストハウス、地域の食材を使った料理教室などが考えられます。
地方での学びとキャリア：リアルな視点
地方での自然に関する学びやキャリア形成は、都市部でのそれとは異なる側面を持ちます。
まず、学ぶ対象である「自然」は、その地域の気候、地形、歴史によって大きく異なります。そのため、その地域に根差した学び方が不可欠です。地域住民との交流や、地域の文化・慣習への理解も重要となります。
また、林業や漁業など、一部の分野は体力を要する仕事です。自然を相手にするため、天候に左右されることもあります。しかし、それは同時に自然との一体感や、自身の仕事が環境や地域に貢献しているという強い実感にも繋がります。
地方でのキャリア形成は、必ずしも大規模な事業や高収入を保証するものではありません。しかし、地域の自然や人々と深く関わりながら、自身のスキルを活かして働き、生活を営むという、豊かで意味のある生き方を実現できる可能性があります。
実際に、都市部から地方に移住し、林業研修を経て独立した方や、漁業研修所の門を叩き、地域の漁師として活躍している若い方々の事例は数多くあります。彼らは、新しい環境での挑戦や苦労も経験しながら、地方だからこそ得られるやりがいや充実感を見出しています。
まとめ
地方には、豊かな自然をフィールドに専門的な知識や技術を学び、それを活かして自分らしいキャリアを築くための多様な道が開かれています。環境保全、林業、漁業、エコツーリズムなど、自身の興味や関心に応じて様々な分野を選択できます。
専門学校や地域の研修制度、NPOでの活動、地域おこし協力隊など、学び方も様々です。そして、そこで得たスキルは、地域産業への就職、独立・起業、環境関連活動など、幅広いキャリアに繋がります。
都市部でのキャリアパスに疑問を感じている方や、自然と深く関わる仕事や生き方に憧れを持つ方は、ぜひ地方での「自然を学ぶ」という選択肢を検討してみてはいかがでしょうか。それは、単なるスキルの習得に留まらず、地域との繋がりや新しい価値観との出会いを通じ、人生そのものを豊かにする経験となるはずです。
一歩踏み出し、地方の豊かな自然の中で、あなただけのキャリアとライフスタイルを見つけてください。